なぜ、私たちはバスルーム用ヒーターを厳しい耐湿試験にかけるのか？
正直に言えば、バスルームという環境は電子機器にとっては地獄のような場所です。濃い蒸気や急激な温度変化、そして水分が部屋中のあらゆるものを侵食してしまいます。
もし、単に乾燥した状態でランプの性能をテストして「問題ない」と判断したとしても、実際にシャワーを使った瞬間にフューズが切れたり、ランプが壊れてしまう可能性があります。だからこそ、私たちは単に最善を願うだけではなく、すべての赤外線ヒーターを厳しい耐湿試験にかけるのです。
湿度との戦い
水分というのは、単に表面に留まるだけではありません。それは隙間から忍び込み、電気接続部にも侵入してしまいます。最も危険なのは、配線とクォーツチューブが接続されている部分です。そこに水分が入ると酸化が起こり、抵抗が生じてホットスポットができます。そうなると、すぐに全体が機能しなくなってしまいます。
これを防ぐために、私たちは老化試験室を利用します。これにより、わずか数日間で、まるで何年もシャワーを使ってきたかのような状態にランプを追い込むのです。
限界まで追い込む
私たちは、ランプに極限のストレスを与えます。高温と高湿度の状態を繰り返し繰り返し与えるのです。
私たちが重視するのは「クリープ現象」です。これは、水分の薄膜のために電気が絶縁体を越えて流れてしまう現象です。もし密封が完全でなければ、ハロゲンガスが漏れ出したり、フィラメントが早期に壊れてしまいます。
最後に、絶縁抵抗をチェックします。もし少しでも異常があれば、そのロット全体は廃棄処分されます。例外はありません。
知っておくべきトレードオフ
ただし、一つ問題点があります。このように密閉性を高めるためには、装置を硬くしなければなりません。これは水分を防ぐのには有効ですが、その代わり、設置時にランプが十分に柔軟に動けなくなってしまいます。
そのため、取り付ける際には、器具の位置を正確に合わせる必要があります。もし、曲がったソケットに無理やりランプを押し込もうとすると、何時間もかけて完璧にした密封部分に負荷がかかってしまいます。
これはバランスを取る必要がある作業ですが、私たちは、ランプが壊れるよりは、多少きつくてもちゃんと固定されている方が良いと考えています。